El principi de funcionament del distribuïdor progressiu és descarregar el lubricant de cada sortida d’oli al seu torn a través del moviment recíproc del pistó intern. Quan el lubricant entra al distribuïdor, empeny el pistó cap endavant i el lubricant es comprimeix i es guarda a la cambra darrere del pistó. A mesura que el pistó continua movent -se, quan arribi a la posició d’una determinada sortida d’oli, la vàlvula de la presa d’oli s’obrirà i el lubricant s’alliberarà al punt de lubricació. A continuació, el pistó continua avançant i repeteix el procés anterior.
L’estructura del distribuïdor progressiu normalment consisteix en una placa inicial, una placa final i almenys tres plaques intermèdies. Cada placa intermèdia està equipada amb un pistó de treball i dues sortides d’oli, situades als costats esquerre i dret de la placa intermèdia. Aquest disseny permet que el fluid passi pel distribuïdor de manera fluïda i uniforme.
